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碘对人体非常重要，而且必须要通过食物和水来摄入。遗憾的是碘在自然界含量稀少，除在海水中含量较高以外，在大部分土壤、岩石和水中的含量都很低，全球广泛性缺碘，特别在一些山区、半山区、丘陵、河谷地带以及河流冲刷地区缺碘更为严重。而出自这样缺碘地区的粮食和饮水自然不能满足人体碘需求，导致碘缺乏病流行。既往中国是世界上碘缺乏病分布广泛、病情较严重的国家之一，据上世纪70年代调查，除了个别水源性高碘地区外，我国大部分省、自治区、直辖市均有不同程度的碘缺乏病流行。
了消除碘缺乏病，1995年我国立法在全国范围内实施普遍食盐加碘政策。人每天离不开食盐，食盐加碘具有安全、有效、简单易行、价廉、能够长期坚持的优势，是补碘的最佳途径。除此之外，食用一些富碘食品，在医生的指导下，服用碘制剂，也可以作为补碘途径。本世纪初我国基本消除了碘缺乏病。
我国幅员辽阔，各地区本底碘水平不同，国家提倡科学补碘，不搞一刀切，让各省市自治区根据本地区碘营养状况选择食盐加碘含量，以保障居民碘营养水平在正常范围内，既防治碘缺乏，也避免碘过量。最近，中国医科大学滕卫平教授等在全国31省市自治区的流行病学调查结果显示，目前我国居民碘营养适宜。
那么我们现在是不是可以不吃碘盐了? 答案是不可以。因为目前的碘营养状态正是由于长期坚持食盐加碘政策才实现的。在外环境得不到补充的情况下，如果放弃食用碘盐，除了个别水源性高碘地区外，我们的碘营养又会回到碘缺乏状态，因为环境本底并未发生变化。所以，我们要坚持长期补碘，才能维持持续消除碘缺乏病的状态。
